À l’approche des Jeux Olympiques d’hiver 2022 qui se tiendront à Pékin (Beijing), la Chine redouble d’efforts au niveau de ses infrastructures. Son objectif, atteindre les 1000 stations de ski sur son territoire d’ici les JO. Construire des stations c’est bien mais avoir de la neige c’est mieux, pour cela le pays ne recule devant rien. Sa dernière trouvaille : les pistes de ski réfrigérées par le sol ! Non non, vous ne rêvez pas ! Avec cette nouvelle technologie, la Chine espère sauver ses stations du réchauffement climatique mais compte également devenir la région avec le plus grand nombre de domaines skiables au monde, devant les Alpes actuellement en tête avec plus d’un tiers des stations de la planète.
Pistes de ski réfrigérées, kézako ?
Cette technologie s’inspire tout simplement du système utilisé pour les patinoires artificielles mais aussi des tremplins de saut à ski.
Une patinoire est constituée d’un groupe de production d’eau glacée, d’un réseau de tuyaux qui constitue le tapis glacier, d’un réservoir tampon et de pompes de circulation. Le liquide, qui parcourt le tapis glacier en circuit fermé, se compose d’eau et de glycol (qui abaisse la température de congélation de l’eau). Une fois que ce liquide se trouve entre -8 et -10ºC, on vient former la couche de glace avec des pulvérisations répétitives d’eau qui se cristallisent sur le tapis, ce jusqu’à atteindre l’épaisseur souhaitée.
Pour les pistes de ski réfrigérées, l’idée est donc de venir positionner ce type de tapis glacier sous la couche de neige afin de pouvoir conserver celle-ci même en plein soleil. Vous l’aurez compris cette technologie ne remplace pas les canons à neige mais elle est complémentaire. Elle permettra cependant une utilisation modérée de ces derniers puisque la neige (naturelle ou synthétique) sera ainsi plus « durable ».
Canons à neige de compétition qui fonctionnent en toutes saisons
Pour un fonctionnement optimal et un rendement maximal, ces stations sont équipées avec des canons à neige dernière génération. Le Snowfactory est en effet capable de produire de la neige même avec des températures positives grâce à son système cryogénique. Une technique de refroidissement innovante avec un échangeur de chaleur puissant qui refroidit l’eau jusqu’à son point de congélation. Le circuit de refroidissement peut ainsi produire de la neige, quelle que soit la température extérieure, contrairement aux canons à neige classiques qui pulvérisent de fines gouttelettes d’eau qui se transforment ensuite en neige mais uniquement lorsque les températures sont négatives.
Les premières installations chinoises déjà opérationnelles
Les travaux pour équiper toutes les stations chinoises avec ce nouveau système ont déjà commencé et certaines pistes de ski réfrigérées sont déjà ouvertes au grand public. C’est notamment le cas du Yunmen Mountain all-seasons Resort avec 6 pistes de ski réfrigérées. Selon les stations, on trouve des installations amovibles et démontables ou permanentes. Les versions amovibles sont moins coûteuses à l’achat mais nécessitent plus d’entretien et de main d’œuvre par la suite. Le problème avec les structures permanentes c’est l’impact sur le paysage en été, une fois que la neige naturelle a fondu aux alentours…
L’installation de pistes de ski réfrigérées devrait permettre aux stations de prolonger considérablement leur période d’ouverture voire désormais de rester ouvertes toute l’année…
Des stations de ski outdoor à Dubaï en 2020 !
Le phénomène des pistes de ski réfrigérées se répand comme une traînée de poudre. Le président des Emirats Arabes Unis et émir d’Abou Dabi se réjouit de cette avancée technologique. Il a d’ores et déjà prévu d’ouvrir la plus grande station de ski outdoor au monde en plein cœur de Dubaï.
Bientôt chez nous ?
Winter Your Life !
