A sa création, l’European ne semblait pas capable de rivaliser un jour avec son ainé yankee, l’US Open. Et pourtant, dix ans après, le petit n’a plus à rougir de la comparaison avec son grand frère . Les riders des quatre coins du monde viendront célébrer les dix ans de l’European Open du 9 au 16 janvier 2009 à Laax, en Suisse. Toute une page du snowboard.
Depuis ses débuts en 1999, le BEO s’est déroulé dans quatre stations et trois pays différents. D’abord à Innsbruck en Autriche, puis un peu vers l’Est à Fieberbrunn. Il a ensuite posé son camp à Livigno en Italie, avant d’élire domicile à Laax en Suisse, depuis 2005. En dix ans, 64 titres BEO ont été décernés à 45 riders venus de partout dans le monde. La canadienne Natasza Zurek s’est vue décerner le plus grand nombre de premières places avec quatre victoires, dont l’événement de halfpipe lors du tout premier event en 1999, la compétition de halfpipe en 2003 à Livigno et ses victoires en slopestyle de Laax de 2005 et 2006. Les américains Ben Watts et Luke Mitrani ont chacun remporté trois titres junior.
Les événements juniors, un des éléments clés du BEO, représentent une excellente vitrine des stars de demain. Depuis la troisième édition, les jeunes riders émergeants en surprennent plus d’un. Peetu Piiroinen, champion des séries Burton Global Open 2008, a impressionné les juges lors de diverses compétitions juniors avant de devenir le pro qu’il est aujourd’hui. Le snowboard freestyle domine les BEO.En 2001, le BEO de Fieberbrunn a été la seule exception à cette règle avec la participation de riders alpins à l’événement. Depuis, le BEO est resté un événement purement centré sur la progression du freestyle.
L’event de cette année ne divergera pas de ses objectifs avec la crème de la crème du snowboard freestyle se disputant le titre anniversaire. Parmi les riders invités confirmés, on compte le maître suisse du style, Nicolas Müller, l’armada finlandaise, dont Peetu Piiroinen, Risto Mattila et Antti Autti, la superstar olympique Shaun White, le champion TTR 2008 Jamie Anderson et le jeune surdoué norvégien Mikkel Bang. En plus du prize money de 125 000 $ pour les riders, Volvo offrira les clés de deux Volvo XC 60 flambant neuves aux grands vainqueurs féminin et masculin. Pas mal.