Dans l’hémisphère sud, la saison a démarré pour les freestylers. AJ Kemppainen et Devin Logan viennent de remporter la première Coupe du monde de Superpipe ski.
Si les têtes d’affiches du ski mondial n’étaient pas présentes à Cardrona (David Wise, Kevin Rolland, Torin Yater Wallace etc), les outsiders étaient plus motivés que jamais pour tenter d’en profiter pour s’imposer et grappiller quelques précieux points dans la course à la qualification olympique.
Côté français, Thomas Krief, Nicolas Bijasson, Xavier Bertoni, Antoine Blanchi et Joffrey Pollet Villard, plus Anaïs Caradeux chez les filles, avaient fait le déplacement. Ben Valentin était en rééducation, Kevin Rolland profitait de l’été pour faire un break bien mérité. On comptait donc largement sur Toto Krief, Anaïs Caradeux et Joffrey Pollet Villard pour monter sur un podium. En Nouvelle Zélande, les conditions n’étaient pas faciles, avec tantôt du vent, tantôt du brouillard. Une vraie plongée dans l’hiver quoi ! Si Xavier Bertoni, Antoine Blanchi et Joffrey Pollet Villard sont passés à côté de leurs runs de qualification, Toto Krief a plutôt bien ridé, se qualifiant 2ème de son groupe, derrière Justin Dorey, tandis que Nicolas Bijasson est qualifié au classement général (il est 12ème, à quelques centièmes de points devant Xavier Bertoni).
En finale, Thomas Krief ne parvient pas à poser son run comme prévu, il termine 8ème, juste derrière Nicolas Bijasson. AJ Kamppainen, est quant à lui, plutôt en forme, et pose un run plutôt safe mais propre avec un switch left 900, un switch right 720, un left 900 tail, un right 900 tail et un left 540 tail. Le Finlandais s’offre ainsi la victoire, devant deux jeunes ricains, Aaron Blunck et Taylor Seaton. Avec cette place, AJ obtient aussi de façon quasi certaine son billet pour Sotchi.
Chez les filles, les conditions difficiles ont rendu la compétition plus compliquée, avec peu de visibilité, empêchant les rideuses de poser les runs qu’elles auraient voulu. Anaïs Caradeux tombe sur son run et passe à côté de sa finale (puisqu’un seul run autorisé, ce qui laisse peu de marge de manoeuvre !), tandis que Devin Logan, tout juste de retour de sa blessure au genou, a remis les pendules à l’heure et rappelé à tout le monde qu’elle serait une sérieuse concurrente cet hiver. Avec un gros run au vu des conditions (left 540 tail, left ally-oop, right flare, left 720 et switch left ally-oop 360), elle l’emporte devant Angeli Van Laanen, elle aussi de retour après un break dû à sa maladie de Lyme, et, en troisième position, Mirjam Jaeger.
Après cette première Coupe du monde, les uns et les autres vont intensifier leur préparation. A Cardrona, beaucoup de nouveaux riders étaient présents, des Russes, des Coréens, qui semblent entrer dans le jeu tardivement, en vue de Sotchi. On sent clairement que l’échéance olympique attise les convoitises et suscite des vocations. C’est par exemple le cas de Janina Kuzma, une des leaders du Freeride World Tour il y a quelques saisons, qui a arrêté depuis la compétition pour se lancer à fond dans le pipe et aller tenter l’aventure olympique. Si elle ne semble pas, pour le moment, inquiéter le podium, elle pose tout de même des runs propres, et possède une belle marge de progression.
Cette semaine, c’est au tour des snowboarders de rider le pipe de Cardrona, sans Shaun White à priori, puisqu’il vient de se blesser à la cheville aux entraînements. Affaire à suivre…